Заявление Кремля о том, что атака двух беспилотников была попыткой покушения на президента России Владимира Путина, показывает, боевые действия будут увеличиваться в преддверии весенней операции Украины. Отрицая факт атаки беспилотников, киевская администрация заявила, что не стремилась убить Путина и была сосредоточена только на защите Украины. В дополнение к возможности того, что атака была осуществлена украинскими партизанскими группами на территории России, обсуждается также возможность того, что атака могла быть операцией "под ложным флагом". Она также могла быть проведена с целью запугать Москву, которая нацелилась на объекты инфраструктуры в различных городах Украины. В любом случае, тот факт, что беспилотники могут быть использованы для атаки на Кремль, указывает как на уязвимость безопасности Москвы, так и на усиление конфликта в ближайшие недели. В преддверии весенней операции Украины, которая определит судьбу войны, можно ожидать усиления взаимных асимметричных атак на гражданские и политические цели за пределами линии фронта в целях психологической войны, что и наблюдается в последние дни.
Видеокадры атаки беспилотника в социальных сетях указывают на то, что атака не была крупномасштабной, но на данном этапе невозможно понять, была ли это операция под ложным флагом или партизанское нападение. Будет неудивительно, если Кремль использует эту атаку в качестве предлога для нападений на гражданские объекты внутри Украины. Москве не нужен такой повод для нанесения авиаударов по разным городам Украины, что делает менее вероятным, что нападение было ложной операцией. Однако также известно, что Россия организовывала подобные операции в прошлом и проводила эффективные кампании по дезинформации. Заявления более жестко настроенных россиян, таких как бывший президент России Медведев, также указывают на то, что атака могла быть использована как предлог для прямого нападения на украинского лидера Зеленского.
В тот же день, когда стало известно об этом нападении, Вашингтон объявил о новом пакете военной помощи в размере 300 миллионов долларов. Этот пакет, включающий боеприпасы для систем HIMARS, гаубиц, артиллерийских и минометных снарядов, был зарегистрирован как 37-й пакет помощи. В утечке документов Discord стало известно, что Вашингтон, который с начала оккупации предоставил военную помощь на сумму около 25 миллиардов долларов, также был обеспокоен нехваткой боеприпасов у Украины. Украинский лидер Зеленский в очень дипломатичной форме выразил свой дискомфорт в ответ на вопросы об утечках, свидетельствующих о том, что США также следят за ним. Зеленский подчеркнул, что помощь США является приоритетом для военных операций Украины, и дал понять, что он сосредоточен на освобождении страны от российской оккупации. Некоторые аналитики предполагают, что после утечки информации Киев будет делиться с Вашингтоном меньшим количеством разведданных о своих военных планах, но основное беспокойство украинцев будет вызывать возможность доступа России к этим планам.
Утечки разведданных показали, что успехи Киева на местах были ограниченными, с проблемами в поставках военных боеприпасов и обучении украинской армии. Тем не менее, тот факт, что дела у русских на местах идут не очень хорошо, благоприятствует Украине и указывает на то, что Запад будет продолжать оказывать поддержку. В своих показаниях на слушаниях в Конгрессе в прошлом месяце Глава Объединенного комитета начальников штабов США генерал Марк Милли заявил, что русские понесли большие потери в Бахмуте. После успеха Украины в Херсоне в ноябре мало что изменилось. Бои ограничились Бахмутом, и ни одна из сторон не смогла добиться победы. В то время как Вагнер борется за сохранение своего престижа в боях в Бахмуте, американская разведка утверждает, что русские понесли около 100 000 потерь с декабря, причем 20 000 солдат погибли, половина из них принадлежала к группе Вагнера.
Хотя дальнейшая поддержка Украины важна, нерешительность в предоставлении Киеву ракетных систем большей дальности и истребителей, о которых он просил, показывает, что Запад избегает взаимной эскалации с Москвой. Даже если весенняя операция Украины будет поддержана, она вряд ли сможет одержать решающую победу над русскими без этого критически важного оружия. Бахмут - самый важный пример этого. Если украинской армии не удастся одержать решительную победу в этом году, война может превратиться в многолетний замороженный конфликт. В этом случае Москва, которая никуда не спешит, может получить преимущество перед Киевом, который нуждается в поддержке Запада. Однако если украинцы будут продвигаться вперед на земле, образ бессилия Кремля, созданный атакой беспилотников, может укрепиться. Решающим в ходе войны может стать и то, поддержит ли Вашингтон успех Украины критически важным современным оружием или просто большим количеством боеприпасов. Если немецкие танки достигнут желаемых результатов, то американские танки, которые прибудут осенью, поставят Украину в выгодное положение. Однако неясно, будет ли этого достаточно для решающей победы Украины.